아마존같은 밀림 지역은 왜 엄청 큰 나무가 많나요?
우리나라에 있는 나무들을 보면 큰 나무도 조금만 고개를 들어서 보면 끝을 볼 수 있을 정도인데, 산에 있는 나무들만 봐도 그렇죠. 근데 영상같은데서 보면 아마존이나 밀림 지역 영상을 보면 나무가 수십미터는 되어 보일정도로 엄청 큰 나무가 많던데 같은 숲이라도 왜 그렇게 차이가 나는걸까요?
안녕하세요.
아마존과 같은 열대 밀림 지역에 매우 큰 나무들이 많은 이유는 기후 조건, 생태계 경쟁, 그리고 진화적 선택압이 복합적으로 작용한 결과입니다. 특히 우리나라의 온대림과는 매우 다른 환경적 요인이 작용하기 때문에, 같은 '숲'이라 하더라도 나무의 키와 구조에 큰 차이가 발생합니다. 그 주요 과학적 이유는 다음과 같습니다. 첫번째는 연중 따뜻하고 습한 기후인데요, 아마존 밀림은 연중 기온이 높고 강수량이 많아, 나무가 빠르게 자라고 성장 기간에 제한이 없습니다. 우리나라처럼 계절이 뚜렷한 지역에서는 겨울철에 생장이 멈추기 때문에 성장 속도와 최대 크기에 제한이 있습니다. 반면, 아마존은 계속 성장할 수 있는 기후 덕분에 나무가 수십 년에서 수백 년 동안 자라면서 거대한 크기로 성장할 수 있습니다. 두번째는 햇빛 확보를 위한 경쟁인데요, 밀림 지역에서는 나무들이 서로 햇빛을 차지하기 위해 경쟁하게 됩니다. 특히 열대우림에서는 식물 밀도가 매우 높기 때문에, 아래쪽은 어둡고 햇빛이 거의 닿지 않습니다. 이 때문에 햇빛을 더 많이 받기 위해 위로 높이 자라야만 생존이 가능하며, 이것이 자연선택을 통해 더 크고 키 큰 나무들이 살아남게 되는 이유입니다. 세번째는 풍부한 수분과 영양의 빠른 순환인데요, 아마존의 토양 자체는 그렇게 비옥하지 않지만, 생태계 내 물질 순환 속도가 매우 빠릅니다. 나뭇잎, 열매, 동물 사체 등이 빠르게 분해되어 지표 근처에서 곧바로 뿌리로 흡수되기 때문에, 나무들은 빠르게 영양분을 공급받을 수 있습니다. 이는 빠른 생장과 대형화에 기여합니다. 네번째는 진화적 특성으로, 아마존의 식물들은 수천만 년 동안 이러한 환경에 적응해 왔습니다. 따라서 광합성을 극대화하기 위한 키 큰 형태, 잎의 구조, 뿌리 분포 방식 등이 진화적으로 최적화되어 있습니다. 반면, 우리나라의 나무들은 한랭한 겨울과 영양분 축적, 낙엽 등을 중심으로 생장보다는 생존에 유리한 특성을 발전시켜 왔습니다. 다섯번째는 산림 구성의 차이입니다. 우리나라의 산림은 대부분 인공 조림지거나 오래된 자연림이 드물며, 상대적으로 젊은 나무들이 많습니다. 또한, 산악 지형이 많아 나무가 너무 크게 자라기 어려운 환경입니다. 반면 아마존은 수백 년 된 원시림이 넓게 펼쳐져 있어, 그 안에 수십 미터를 넘는 ‘캐노피층’을 형성하는 초대형 나무들이 존재할 수 있습니다. 정리해보자면, 아마존 밀림의 나무들이 유난히 크고 높은 이유는 기후적 조건(연중 따뜻하고 습함), 햇빛 경쟁, 빠른 생태계 순환, 그리고 수백만 년의 진화적 선택이 어우러졌기 때문입니다. 반면 우리나라처럼 사계절이 뚜렷하고 산악 지형이 많은 온대림에서는 큰 나무로 성장하기에 한계가 많기 때문에, 같은 숲이라도 구조적으로 큰 차이가 생기게 됩니다.
가장 큰 이유는 환경, 그 중에서도 기후 조건 때문입니다.
아마존과 같은 열대우림은 1년 내내 높은 온도와 풍부한 강수량을 자랑합니다. 나무가 자라는 데 필요한 물과 에너지를 끊임없이 공급받을 수 있는 최적의 환경이죠. 반면 우리나라는 사계절이 뚜렷하고 겨울에는 기온이 낮아져 나무 성장이 멈추는 기간이 있습니다. 이러한 온도 변화는 나무가 지속적으로 크게 자라는데는 어려움이 있죠.
게다가 열대우림 지역은 엄청난 양의 식물 잔해가 끊임없이 쌓이고 분해되면서 토양에 풍부한 유기물이 쌓여있고, 덕분에 토양이 매우 비옥하기 때문에 나무가 필요한 영양분을 충분히 흡수하며 자랄 수 있습니다. 물론 우리나라의 산림 토양도 비옥하긴 하지만, 열대우림만큼 유기물 공급이 지속적이지는 않습니다.
밀림 지역 나무들의 거대한 크기는 풍부한 강수량, 높은 온도, 그리고 강한 햇빛과 같은 생장 조건과 치열한 생존 경쟁의 복합적인 결과로 볼 수 있습니다. 이러한 열대 기후는 식물이 연중 내내 빠르게 성장할 수 있는 환경을 제공하며, 특히 한정된 햇빛을 차지하기 위한 나무들 사이의 경쟁이 위로 뻗어 나가려는 성장을 가속합니다. 결과적으로, 더 많은 햇빛을 확보한 나무들이 생존하고 번성하며 거대한 크기로 자라게 됩니다.
안녕하세요. 박창민 수의사입니다. 아마존 같은 밀림 지역에 큰 나무가 많은 이유는 연중 따뜻하고 습한 기후 덕분에 나무들이 쉬지 않고 자랄 수 있고, 햇빛을 받기 위한 경쟁으로 더 높이 자라야 하기 때문입니다. 또한 낙엽과 유기물의 빠른 분해로 영양분이 빠르게 순환되어 생장이 활발하고, 성장 속도가 빠른 수종이 많다는 점도 영향을 줍니다. 반면 우리나라는 계절 변화와 추운 겨울로 인해 생장 기간이 짧고, 수종도 비교적 작고 느리게 자라는 종류가 많아 나무 크기에서 차이가 나는 것입니다. 감사합니다.
안녕하세요. 정준민 전문가입니다.
우선 이는 진화적와 경쟁적인 측면으로 자생을 하는건데요
우리 한국처럼 경쟁 나무가 있는게 아니라
큰 나무들 사이에서 햇빛을 많이 서로 받기 위해서 계속해서 진화하고 경쟁을 하기 떄문이랍니다.