안녕하세요, 블루썬더님. 이중철 전문가입니다.
먼저, 두더지는 오랜 세월 어두운 지하 환경에 적응하며 독특 진화 과정을 거 포유동물이랍니다. 시각 대신 탁월한 촉각과 후각을 발달시켜 땅속 생태계의 대표적인 소형 포식자로 번성해 왔지요.
■ 기원과 종의 다양성
두더지과 동물은 신생대 에오세 후기에서 올리고세 초기인 약 3,500만 년에서 4,000만 년 전 무렵 유라시아 대륙에서 처음 출현했습니다. 전 세계적으로는 3개 아과, 17개 속에 걸쳐 약 50여 종 이상이 분포하고 있습니다. 한반도에는 주로 두더지속에 속하는 두더지 1종이 내륙 전역에 서식하며, 섬 지역 등 서식지에 따른 변이 연구가 지속적으로 이루어지고 있답니다.
■ 서식 환경과 먹이 및 수명
두더지는 유기물과 부엽토가 풍부하여 토양이 부드러운 산림, 숲 가장자리, 농경지의 땅속에 입체적인 터널망을 파고 살아갑니다. 주된 먹이는 동물성 먹이로, 전체 섭취량의 80퍼센트 이상을 차지하는 지렁이를 비롯해 풍뎅이 유충인 굼벵이, 번데기, 지네 등을 잡아먹습니다. 굴을 파는 데 막대한 에너지를 소모하며 기초대사량이 매우 높기 때문에 야생에서의 평균 수명은 대략 3년에서 5년 정도로 체구에 비해 다소 짧은 편이랍니다.
■ 시력의 퇴화와 감각 체계의 진실
만화에 등장하는 두더지는 사물을 또렷하게 보지만 이는 의인화된 연출입니다. 실제 두더지의 눈은 좁쌀 크기로 극도로 퇴화하여 두꺼운 피부와 털 속에 묻혀 있으며, 형태나 색채를 구별하지 못하고 오직 빛의 유무인 명암 정도만 간신히 감지합니다. 다만 스페인두더지처럼 피부막이 눈을 완전히 덮어 실명에 가까운 종이 있는 반면, 물가에 적응한 데스만류나 지표 활동을 겸하는 중국땃쥐두더지류처럼 눈이 겉으로 드러나 비교적 시각 기능을 덜 잃은 종도 존재합니다. 또한 두더지는 청각과 후각에만 의존하는 것이 아닙니다. 생존에 가장 결정적인 것은 바로 촉각인데요. 코끝 주둥이에 수만 개의 초정밀 감각 돌기로 이루어진 아이머 기관이 발달해 있어, 흙의 미세한 진동과 주변 환경을 손끝보다 정교하게 입체적으로 감지해 내지요.
정리하자면,
두더지는 약 4,000만 년 전 유라시아에서 등장하여 전 세계 50여 종, 한국에 1종이 살아가고 있으며, 지렁이를 주식으로 삼아 약 3년에서 5년의 수명을 누립니다. 시각은 명암만 느낄 정도로 퇴화했으나 코끝의 아이머 기관을 통한 독보적인 촉각망을 무기 삼아 지하 터널 생태계에 완벽히 적응한 동물이랍니다.
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