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폼페이는 이탈리아 남부의 캄파니아 주 나폴리 인근의 고대 로마 도시입니다. 그런데, 이곳에는 베수비오산이 79년 8월 24일 분화하여 순식간에 화산재와 분석으로 뭍혀 사라진 도시가 되었습니다.
화산으로 인구의 10%가 2000명이 도시와 함께 묻혔습니다. 당시 호화 별장 등 휴양지에 로마의 상류층이 휴양을 하다 갑작스러운 사태에 피할 수도 없이 참극을 당했습니다. 1592년 운하 건설중 당시 건물과 그림이 발견되고, 1748년 부르봉 왕가가 약탈적인 독점 발굴을 시작하였습니다. 그리고 1861년 이탈리아 왕국의 에마뉴엘 2세가 본격 발굴에 나서 현재 도시의 4/5가 모습을 드러냈습니다. 발굴을 통해 당시 폼페이의 광장, 목욕탕, 원형극장 등의 시설과 죽은 사람들의 모습을 확인할 수 있었습니다.