히라가나와 후리가나는 서로 다른 개념입니다.
히라가나는 일본어 문자 종류 중 하나를 말합니다. 우리가 보통 일본어 46문자라고 배우는 あ, い, う, え, お 같은 글자들이 히라가나입니다. 일본어에는 히라가나, 가타카나, 한자 이렇게 여러 문자 체계가 같이 사용됩니다.
반면 후리가나는 한자 위나 옆에 작은 글씨로 읽는 법을 적어놓는 표시를 말합니다. 예를 들어 漢字 위에 かんじ처럼 작은 히라가나를 붙여서 읽는 방법을 알려주는 것이 후리가나입니다.
즉 히라가나는 문자 자체 이름이고, 후리가나는 읽는 법을 표시하는 용도 이름에 가깝습니다. 후리가나는 보통 히라가나로 쓰는 경우가 많아서 헷갈리는 사람이 꽤 있습니다.