타인이 사용하던 귀걸이를 통한 감염 가능성은 이론적으로 존재하지만, 실제로 HIV 감염이나 매독 같은 전신 감염이 귀걸이를 통해 전파되는 경우는 매우 드뭅니다. HIV는 외부 환경에서 생존력이 낮고 열과 건조에 매우 취약하기 때문에 끓는 물 소독만으로도 비활성화됩니다. 다만 귀걸이는 피부를 관통하는 물품이므로 국소적인 세균 감염, 예를 들어 포도상구균에 의한 피부염이나 농양 위험은 상대적으로 더 현실적인 문제입니다.
소독 방법은 재질에 따라 달라집니다. 금속(특히 스테인리스, 금, 티타늄 등 내열성 소재)이라면 끓는 물에서 약 5분에서 10분 정도 유지하면 대부분의 세균과 바이러스는 충분히 제거됩니다. 이후 알코올(70% 에탄올)로 표면을 닦아주는 것이 추가적인 소독에 도움이 됩니다. 다만 도금 제품이나 플라스틱, 접착 장식이 있는 경우는 끓이면 변형될 수 있어 알코올 소독만 권장됩니다. 의료 수준의 멸균을 원한다면 클로르헥시딘 용액이나 포비돈 요오드 소독제를 사용하는 것도 효과적입니다.
결론적으로 끓는 물 소독만으로도 HIV와 같은 바이러스는 충분히 비활성화되며, 실제 임상적으로 중요한 것은 피부 국소 감염 예방입니다. 따라서 사용 전 물리적 세척과 화학적 소독을 병행하는 것이 가장 안전한 접근입니다.