안녕하세요. 김원태 전문가입니다. 마르셀 뒤샹은 1917년 공장에서 만든 소변기를 옆으로 눕혀 놓고, R. Mutt라는 이름을 서명한 뒤 샘(Fountain)이라는 제목으로 전시회에 출품했습니다. 당시 전시회 운영진은 이 작품을 받아들이지 않았고, 이 사건은 무엇이 예술 작품이 될 수 있는지에 대한 논쟁을 일으켰습니다.
뒤샹이 던진 질문은 단순히 손으로 직접 만들지 않아도 예술이 될 수 있다는 것이었습니다. 화가가 물감을 다루는 기술이나 조각가가 재료를 깎는 솜씨만 중요한 것이 아니라, 작가가 어떤 대상을 선택하고 기존의 용도와 다른 맥락에 놓아 새로운 의미를 만들어 내는 행위도 창작이 될 수 있다는 주장이었습니다. 그는 이러한 작품을 레디메이드(Readymade), 즉 이미 만들어진 기성품을 선택해 예술 작품으로 제시하는 방식이라고 불렀습니다.
다만 뒤샹이 모든 예술에서 손기술이 필요 없다고 선언했다고 이해하면 조금 다릅니다. 그가 문제 삼은 것은 예술을 오직 아름다운 외형이나 뛰어난 제작 기술로만 판단하는 관점이었습니다. 샘은 이후 개념미술의 발전에 큰 영향을 주었고, 오늘날에도 관람객에게 질문을 던집니다. 평범한 물건을 작가가 선택하고 미술관에 전시했다는 이유만으로 예술이 될 수 있는가? 뒤샹의 중요한 업적은 정답을 제시한 것보다, 예술의 기준 자체를 다시 생각하게 만들었다는 데 있습니다.