학문
멀미를 할 때 왜 자꾸 메슥거리고 구토가 날까요?
자동차나 배를 타고 이동할 때 흔들림이 심하면 속이 메슥거리며 어지러움을 느끼고 심하면 구토까지 하게 됩니다. 눈으로 보는 시각 정보와 귀 안의 평형 기관이 느끼는 감각 사이에 불일치가 생겨 뇌가 혼란을 겪기 때문이라는데 정확한 메커니즘이 궁금합니다
3개의 답변이 있어요!
말씀하신대로 멀미의 핵심 메커니즘은 시각 정보와 귀 안 전정 기관(평형 감각)의 신호 불일치입니다.
예를 들어 차 안에서 책이나 스마트폰을 본다면 눈은 정지 상태로 인식하지만, 귀는 차의 흔들림으로 이동 중임을 감지합니다.
뇌의 시상하부는 두 기관에서 들어오는 모순된 감각 신호를 처리하며 극심한 혼란을 겪으며 독에 중독된 것으로 인지하게 됩니다. 왜냐하면 진화 과정에서 이런 감각 불일치는 주로 '독버섯이나 독초 같은 신경독을 먹었을 때 발생했기 때문입니다.
그래서 뇌는 몸에 독이 들어왔다고 착각하여 체내 독소를 배출하기 위해 구토 중추를 자극하고, 이 과정에서 교감 및 부교감 신경계가 자극되어 어지럼증, 식은땀, 메슥거림이 발생하는 것입니다.
안녕하세요, 특출난칼새165님. 이중철 전문가입니다.
먼저, 차를 타거나 배를 탈 때 겪는 멀미는 우리 몸의 감각기관들이 보내오는 신호가 서로 어긋날 때 발생하는 자율신경계 반응입니다. 눈으로 보는 풍경과 귀 속 평형 감각이 일치하지 않을 때, 뇌가 이를 신경독소에 중독된 비상 상황으로 착각하여 몸 밖으로 독을 뱉어내려는 방어 기제를 작동시키는 과정이거든요. 질문자님의 수준에 맞추어 그 정확한 작용 원리를 쉽게 짚어드릴게요.
■ 감각의 불일치와 뇌의 혼란
우리 몸은 위치와 움직임을 파악할 때 눈이 보는 시각, 귓속 전정기관과 반고리관이 감지하는 평형 감각, 그리고 근육과 관절의 고유수용성 감각을 종합하여 소뇌와 뇌간으로 보냅니다.
예를 들자면, 차 안에서 스마트폰이나 책을 볼 때, 눈은 화면이 정지해 있다고 인식하지만 귀의 전정기관은 차의 흔들림과 가속도를 그대로 감지합니다. 이처럼 감각 신호들이 서로 모순을 일으키면 뇌의 통합 중추는 정상적인 이동으로 판단하지 못하고 신경계의 심각한 오류로 받아들이는 것이지요.
■ 뇌가 구토를 명령하는 독극물 오인 가설
그렇다면 뇌의 감각 혼란이 왜 하필 소화기 증상인 메스꺼움과 구토로 이어질까요? 진화생물학과 신경과학에서 가장 널리 입증된 설명은 트라이스만의 독극물 가설입니다. 인류가 자동차나 배 같은 인공 탈것을 타기 전, 자연 상태에서 시각과 평형 감각이 심하게 어긋나는 경우는 독버섯이나 썩은 음식 같은 신경독소를 섭취했을 때뿐이었습니다. 뇌간의 전정신경핵과 제4뇌실 부근의 화학수용체 유발 영역(CTZ) 및 구토 중추는 이러한 감각 불일치가 지속되면 체내에 유독 물질이 침투했다고 오판합니다. 이에 따라 위장 속 독소를 빠르게 게워내 생명을 구하고자 구토 반사를 활성화시키는 것이지요.
■ 자율신경계 흥분과 위장 운동의 이상
구토 반사가 촉발되면 자율신경계가 즉각적으로 반응합니다. 교감신경과 부교감신경의 균형이 무너지면서 위장의 정상적인 연동 운동이 멈추고 거꾸로 수축하는 역방향 위장 부정맥 현상이 발생하는데요. 소화관 내용물이 위쪽으로 밀려 올라오면서 식도와 위가 자극받아 속이 심하게 메슥거리게 됩니다. 동시에 뇌는 침 분비를 늘려 위산으로부터 식도를 보호하려 하고, 혈관을 수축시켜 얼굴이 창백해지며 식은땀을 쏟아내는 전형적인 멀미 증상들을 연쇄적으로 일으킨답니다.
정리하자면,
멀미로 인한 메스꺼움과 구토는 눈과 귀의 전정기관이 보내는 감각 정보가 충돌할 때, 뇌가 이를 신경독소에 중독된 위급 상황으로 착각하여 체내 독소를 밖으로 게워내 몸을 지키려고 작동시키는 진화적 방어 작용인 것이랍니다.
※ 질문자님을 포함하여 소중한 분들의 건강, 재산과 안전을 지키고, 혹시나 발생할 수 있을 다양한 문제 상황에 놓이지 않기 위해서라도 저를 포함하여 다양한 토픽에서 활동하는 모든 전문가분들의 아하 지식커뮤니티에서의 답변은 예외 없이 참고 용도로만 유용하게 활용하시기 바랍니다.😉
안녕하세요. 임형준 수의사입니다.
멀미는 눈으로 보는 움직임과 귀 안 전정기관이 감지하는 가속도 정보가 서로 달라 발생합니다. 뇌가 이러한 감각 불일치를 처리하는 과정에서 뇌간의 구토 관련 신경회로가 활성화되어 메스꺼움과 구토가 나타납니다. 이떄 히스타민과 아세틸콜린 같은 신경전달물질이 관여합니다.