고려시대 지배 세력은 호족, 문벌 귀족, 무신, 권문세족, 그리고 신흥무인과 신진사대부로 변화되었습니다. 특히 고려 중기는 문벌 귀족은 음서와 과거를 통해 중앙 관료를 유지하고, 농장과 공음전 등 경제적 기반을 바탕으로 권세를 누렸습니다. 하지만 무신 정변으로 몰락하게 됩니다.
그리고 고려 후기 원나라의 간섭기 원나라를 배경으로 성장한 새롭게 권문 세족이 지배세력을 차지합니다. 이들은 왕실과 혼인, 고위 관직을 장악하는 등 권력을 강화하였습니다.
그런데, 문벌 귀족이라도 다 사라진 것이 아니라 고려 후기 권문 세족으로 그 세를 이은 가문도 있습니다. 예를 들어 인주이씨, 경주 김씨, 해주 최씨, 파평 윤씨 등은 무신 정권기를 거쳐 고려 후기 권문세족으로 세력을 유지했습니다.