안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
주방에서 쓰는 실리콘 조리기구가 높은 온도에서 녹지 않는 이유는 일반 플라스틱과 전혀 다른 화학적 구조를 가지고 있기 때문입니다. 우리가 흔히 아는 플라스틱은 탄소 원자들이 사슬처럼 길게 연결된 구조라서 100도 내외의 열에도 쉽게 결합이 끊어지며 녹아내립니다. 반면 주방용 실리콘은 유리의 주성분이기도 한 규소와 산소가 번갈아 가며 강하게 결합한 실록산 결합을 기본 뼈대로 합니다. 이 규소와 산소의 결합은 탄소 결합보다 훨씬 강력하여 200도가 넘는 고온의 열에너지가 가해져도 쉽게 끊어지지 않고 버텨낼 수 있습니다.
또한 실리콘을 제조하는 과정에서 분자들이 단순히 일렬로 배열되는 것이 아니라 3차원 그물망처럼 서로 촘촘하게 얽히는 구조를 형성하게 됩니다. 이러한 그물망 구조 덕분에 열을 받아도 분자들이 제자리를 유지하며 흘러내리지 않고 고무 같은 유연성과 형태를 유지합니다. 결과적으로 실리콘은 돌이나 유리처럼 열에 강한 무기물의 특성과 고무처럼 말랑말랑한 유기물의 특성을 모두 갖추고 있어서 뜨거운 기름이나 끓는 물에서도 변형 없이 안전하게 사용할 수 있습니다. 다만 불꽃에 직접 닿으면 타버릴 수 있으므로 직화만 주의하면 됩니다.