전기 설비에서 중성선(N선)은 어떤 역할을 하나요?

전기 공부를 하다 보면 중성선이라는 개념이 나오는데 정확한 역할이 조금 헷갈립니다. 단순히 전류가 돌아가는 길이라고 이해하고 있지만 실제 배전이나 가정용 전기 설비에서 중성선이 어떤 역할을 하는지 궁금합니다. 또한 중성선이 단선되거나 접촉 불량이 발생하면 어떤 문제가 생길 수 있는지도 알고 싶습니다.