전기설비에서 중성선은 왜 필요하고 단선되면 어떤 문제가 생기나요?

전기기사 공부를 하다 보면 단상 3선식이나 3상 4선식 배전방식에서 중성선이 중요하다고 배우는데, 실제로 중성선이 어떤 역할을 하는지 정확히 알고 싶습니다. 상선은 전압을 공급하는 선이고 중성선은 전류가 돌아오는 선이라고 단순하게 알고 있지만, 3상 회로에서는 부하가 평형이면 중성선 전류가 거의 흐르지 않는다고 해서 더 헷갈립니다. 그렇다면 왜 굳이 중성선을 설치하는지 궁금합니다. 또한 주택이나 건물처럼 단상 부하가 여러 개 연결된 경우에는 상별 부하가 완전히 같을 수 없는데, 이때 중성선이 어떤 역할을 하는지도 알고 싶습니다. 특히 중성선이 단선되면 220V 기기에 과전압이 걸려 고장날 수 있다고 하는데, 어떤 원리로 한쪽은 전압이 높아지고 다른 쪽은 낮아지는지 궁금합니다. 현장에서 중성선 접속 불량이나 단선이 발생하면 어떤 증상이 나타나는지, 예방하려면 어떤 점을 점검해야 하는지도 알고 싶습니다.