안녕하세요. 박정철 전문가입니다.
태양이 매초 엄청난 에너지를 방출하는데도 계속 타오르는 것은 중심부에서 일어나는 핵융합 반응 덕분입니다.
태양의 중심에서는 높은 온도와 압력 때문에 수소 원자핵 4개가 헬륨 원자핵 1개로 융합합니다. 이때 수소 4개의 질량 합이 헬륨 1개의 질량보다 아주 미세하게 크며, 이 질량 차이가 아인슈타인의 E=mc² 원리에 따라 막대한 에너지로 변환됩니다.
태양은 엄청난 양의 수소 연료를 가지고 있어서, 매초 많은 에너지를 방출하면서도 앞으로 약 50억 년 이상 핵융합을 지속할 수 있습니다. 즉, 효율적인 핵융합과 풍부한 수소 연료가 태양을 계속 타오르게 하는 비결입니다.