눈이 “시리다”는 표현은 임상적으로는 각막이나 결막 자극, 눈물막 이상, 또는 굴절 문제에서 흔히 나타나는 증상입니다. 원인은 비교적 단순한 건성안부터 각막질환까지 다양하기 때문에 기본적인 안과 검사를 통해 원인을 단계적으로 확인합니다.
먼저 시행하는 기본 검사는 시력검사와 굴절검사입니다. 현재 사용하는 안경 도수가 맞지 않거나 난시 변화가 있으면 눈의 조절 부담이 커지면서 시림, 통증, 눈부심이 나타날 수 있습니다. 특히 40대 이후에는 조절 기능이 떨어지기 때문에 기존 안경이 맞지 않으면 증상이 더 두드러질 수 있습니다.
다음으로 세극등 현미경 검사입니다. 안과에서 가장 기본적인 검사로 각막, 결막, 눈꺼풀, 눈물막 상태를 직접 확인합니다. 각막 미세손상, 각막염, 결막염, 안구건조증 여부를 확인할 수 있어 “눈 시림”의 가장 흔한 원인을 평가하는 검사입니다.
건성안이 의심되면 눈물막 검사도 시행합니다. 대표적으로 눈물막 파괴시간 검사와 쉬르머 검사(눈물 분비량 측정)를 통해 눈물막 안정성과 눈물 분비량을 평가합니다. 건성안이 있으면 바람, 화면 사용, 빛에 의해 눈이 시리거나 따갑게 느껴질 수 있습니다.
증상이 심하거나 통증이 강한 경우에는 각막 형광염색 검사도 합니다. 형광 염색약을 이용해 각막 상피 손상이나 미세한 상처를 확인하는 검사입니다. 각막 미란이나 각막염이 있을 경우 눈 시림이 매우 강하게 나타날 수 있습니다.
정리하면 일반적으로 시력 및 굴절검사 → 세극등 현미경 검사 → 눈물막 검사 → 각막 형광염색 검사 순으로 진행합니다.
안경 문제로 증상이 나타나는 경우도 실제로 적지 않습니다. 특히 오래된 안경, 난시 변화, 또는 근거리 작업 증가가 있을 때 눈 시림과 통증이 생길 수 있습니다.
참고 문헌
Kanski Clinical Ophthalmology, 9th edition
American Academy of Ophthalmology Basic and Clinical Science Course (External Disease and Cornea)