안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
사람마다 커피에 다르게 반응하는 가장 큰 이유는 유전자 차이로 인한 카페인 분해 속도와 뇌 수용체의 민감도 차이 때문입니다. 이와 관련하여 설명해 드릴게요.
간에서 카페인을 분해하는 주요 효소를 생성하는 유전자 유형은 사람마다 다릅니다. 빠른 분해자는 카페인을 매우 빠르게 대사하여 혈중 카페인 농도가 금방 떨어져 커피를 여러 잔 마셔도 수면에 별다른 영향을 받지 않는 부류입니다. 느린 분해자는 카페인을 분해하는 데 오랜 시간이 걸려 오후에 마신 커피 한 잔의 카페인이 밤까지 체내에 남아 수면을 방해하거나 가슴 두근거림을 유발합니다. 뇌에는 피로물질인 아데노신이 결합해 졸음을 느끼게 하는 수용체가 있습니다. 카페인은 이 수용체에 대신 붙어 아데노신을 블록함으로써 졸음을 막습니다. 카페인이 수용체에 결합하는 민감도가 달라지는데, 민감도가 낮은 사람은 카페인이 들어와도 뇌가 각성 반응을 크게 일으키지 않습니다.
커피를 매일 꾸준히 마시면, 뇌는 카페인에 의해 차단된 아데노신 수용체를 보충하기 위해 새로운 수용체를 더 많이 만들어냅니다. 이로 인해 같은 양의 카페인으로는 각성 효과가 잘 나타나지 않게 되며, 밤에 커피를 마셔도 비교적 쉽게 잠들 수 있게 됩니다.