현재 기술하신 경과와 증상을 종합하면 단순 감기보다는 상기도 기침 증후군(후비루, postnasal drip)이나 아급성 기침 범주에 해당할 가능성이 더 높습니다.
병태생리 측면에서 감기(급성 바이러스성 상기도 감염)는 보통 7일에서 10일 이내 호전되는 경우가 대부분입니다. 반면 3주 가까이 지속되는 기침은 감염 후 기침(post-infectious cough), 비염 또는 부비동염에 의한 후비루, 혹은 기관지 과민성 증가와 연관된 경우가 많습니다. 코가 마르면서 딱지가 생기고 “고여있는 느낌”은 점액이 뒤로 넘어가는 후비루와 점막 건조가 동반된 상태로 해석됩니다. 이 경우 밤에 기침이 심해지는 양상이 흔합니다.
임상적으로 보면
잔기침 지속 2주 이상, 야간 악화, 가래 소량, 코 증상 동반은 감기 단독보다는 비염 또는 부비동염 관련 가능성이 더 높습니다. 특히 가슴 답답함이 동반될 경우 기관지 과민성(감염 후 기침 혹은 기침형 천식)도 감별이 필요합니다.
진단 접근은 다음과 같이 정리됩니다.
비강 및 후인두 점막 상태 확인, 부비동 압통 여부 평가, 필요 시 흉부 X선 촬영을 고려합니다. 기침이 3주 이상 지속되면 폐렴, 결핵, 천식 등 하기도 질환을 배제하는 과정이 중요합니다.
치료는 원인별 접근이 원칙입니다.
비염/후비루 의심 시 항히스타민제, 비강 스테로이드, 생리식염수 세척이 도움이 됩니다.
감염 후 기침이나 기관지 과민성이 의심되면 흡입형 기관지확장제 또는 흡입 스테로이드를 단기간 사용하기도 합니다.
코 점막 건조가 심하면 실내 습도 유지와 비강 보습이 필요합니다.
주의할 점은 다음과 같습니다.
기침이 3주 이상 지속되거나 점점 악화되는 경우, 호흡곤란, 혈담, 발열 지속이 있으면 반드시 영상 검사 포함한 평가가 필요합니다.
정리하면 현재 양상은 단순 감기보다는 비염/후비루 또는 감염 후 기침 가능성이 더 높고, 3주 경과 시점에서는 기본적인 흉부 평가를 포함한 진료를 권합니다.