오래된 아파트 수돗물에서 흰색의 기포가 발생했다가 이내 투명해지는 백수 현상은 높은 수압으로 인해 물속에 과포화 결합해 있던 공기가 대기압으로 나오며 방출되는 원리는 무엇인가요?

Question

오래된 아파트 수돗물에서 흰색의 기포가 발생했다가 이내 투명해지는 백수 현상은 높은 수압으로 인해 물속에 과포화 결합해 있던 공기가 대기압으로 나오며 방출되는 원리는 무엇인가요?

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안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

수돗물이 흰색으로 변했다가 투명해지는 백수 현상은 수압과 기체의 용해도 관계를 보여주는 대표적인 물리 현상입니다. 기체는 압력이 높을수록 액체에 더 잘 녹는데, 이를 헨리의 법칙이라고 합니다. 아파트 배관 내부나 가압 펌프 주변은 수압이 매우 높기 때문에 평소보다 많은 양의 공기가 물속에 억지로 녹아들어가 과포화 상태가 됩니다.

​그러다 우리가 수도꼭지를 틀면 물이 배관 밖으로 나오면서 가해지던 높은 압력이 갑자기 일반 대기압 수준으로 뚝 떨어집니다. 압력이 낮아지면 물이 머금을 수 있는 공기의 양도 급격히 줄어들기 때문에, 물속에 과도하게 녹아 있던 공기들이 순식간에 밖으로 빠져나오게 됩니다.

​이때 빠져나온 공기들이 눈에 보이지 않을 정도로 아주 미세한 기포를 형성하며 물속에 가득 차게 되는데, 이 기포들이 빛을 사방으로 난반사하면서 우리 눈에는 물이 우윳빛이나 흰색으로 오염된 것처럼 보이게 됩니다. 탄산음료 뚜껑을 열었을 때 기압이 낮아지며 거품이 생기는 것과 정확히 같은 원리입니다. 기포들은 공기이므로 시간이 지나면 가벼워서 위로 떠올라 대기 중으로 날아가고, 물은 다시 원래대로 투명해집니다. 따라서 이는 수질 오염이나 소독약 때문이 아니라 단순한 공기 방울이므로 안심하고 사용하셔도 됩니다.