안녕하세요. 임계홍 의사입니다.
아토피 피부염이 있는 경우 눈과 그 주변이 가려운 것은 매우 흔하게 나타나는 증상입니다. 안구건조증이 없는데도 가려움이 느껴진다면, 아토피라는 기저 질환이 눈 점막과 주변 조직에 직접적인 영향을 주고 있을 가능성이 매우 높습니다.
아토피로 인해 눈이 가려운 주요 이유는 다음과 같습니다.
첫째, 아토피성 결막염 때문입니다. 아토피 환자는 면역 체계가 과민하게 반응하는 경향이 있는데, 눈의 결막(눈 흰자위를 덮고 있는 얇은 막) 역시 외부 자극이나 알레르기 원인 물질에 쉽게 반응합니다. 눈꺼풀뿐만 아니라 눈알 자체가 가렵고 이물감이 느껴지는 것이 바로 이 때문입니다.
둘째, 눈 주변 피부의 염증이 번지기 때문입니다. 눈꺼풀은 우리 몸에서 피부가 가장 얇은 부위 중 하나입니다. 아토피로 인해 눈꺼풀 주변 피부에 염증이 있으면, 그 염증 물질이나 가려움증을 유발하는 화학 물질이 눈 안쪽 점막으로 전달되거나 눈을 깜빡일 때마다 점막을 자극하게 됩니다.
셋째, 만성적인 자극으로 인한 변화입니다. 아토피 환자들은 무의식적으로 눈을 비비는 경우가 많은데, 이렇게 눈을 자주 비비게 되면 결막에 미세한 상처가 나거나 눈 표면의 염증 세포가 활성화되어 가려움증이 더욱 악화하는 악순환에 빠집니다.
눈알이나 눈물샘 쪽이 가려운 것은 아토피와 충분히 연관이 있을 수 있습니다. 눈물샘 부위의 염증이나 결막의 과민 반응이 해당 부위의 신경을 자극하기 때문입니다.
이 증상을 완화하기 위해 다음의 관리법을 추천합니다.
무엇보다 눈을 절대 비비지 마십시오. 눈을 비비는 행위는 증상을 악화시킬 뿐만 아니라, 장기적으로는 각막 모양을 변형시키거나 시력에 문제를 일으킬 수 있습니다. 가려울 때는 인공눈물을 냉장고에 넣어두었다가 시원한 상태로 점안하면 가려움증을 즉각적으로 가라앉히는 데 큰 도움이 됩니다.
또한, 현재 피부과 약을 복용 중이라고 하셨는데, 피부과 선생님께 눈 주변의 가려움 증상을 명확히 말씀드리고 안과 협진이 필요한지 확인하십시오. 아토피성 결막염이 심할 경우, 일반적인 피부과 연고로는 치료가 어렵고 안과에서 항알레르기 안약이나 약한 스테로이드 점안액을 처방받아야 빠르게 호전될 수 있습니다.
마지막으로, 주변 환경을 청결하게 유지하여 알레르기 유발 물질을 차단하십시오. 침구류를 자주 세탁하고 실내 습도를 적정하게 유지하는 것만으로도 눈의 가려움증이 줄어들 수 있습니다.