안녕하세요. 이조은 전문가입니다.
결론부터 말하면 모기가 전부 사라져도 문제는 없을 가능성이 높습니다. 인류는 큰 이익을 얻을 가능성이 매우 높고, 생태계는 일부 변화는 있겠지만 붕괴할 가능성은 낮다고 봅니다.
사람에게는 엄청난 이득
모기는 매년 수억 명에게 질병을 옮깁니다.
말라리아, 뎅기열, 황열, 지카바이러스, 일본뇌염, 웨스트나일열 등의 질병으로 매년 수십만 명이 사망하고, 수많은 사람들이 후유증을 겪습니다.
만약 모든 모기가 사라진다면 말라리아는 사실상 사라질 가능성이 높고, 뎅기열과 황열도 크게 감소하며, 의료비와 방역 비용이 엄청나게 줄어들 가능성이 큽니다. 인류 전체로 보면 엄청난 긍정적인 변화입니다.
그렇다면 생태계는?
여기서 많은 사람들이 모기가 없으면 생태계가 무너지는 거 아니야?라고 생각하지만 실제로는 조금 다릅니다.
모기를 먹는 제비, 박쥐, 잠자리, 거미, 개구리, 물고기, 다른 곤충들이 있습니다만 이들은 모기만 먹고 사는 것이 아닙니다.
먹이가 없어지면 파리, 날파리, 깔다구, 나방, 다른 작은 곤충 등으로 쉽게 먹이를 바꿀 가능성이 큽니다.
모기 유충도 중요하지 않을까?
모기 유충은 물고기, 올챙이, 수서곤충의 먹이가 됩니다. 하지만 유충 역시 다른 작은 수생생물로 충분히 대체될 가능성이 큽니다.
모기는 꽃가루받이 역할도 합니다. 의외지만 모기는 피만 빠는 것이 아닙니다. 사실 피를 빠는 것은 암컷뿐입니다. 수컷은 평생 꽃의 꿀을 먹으며 살아갑니다. 암컷도 대부분은 꽃꿀을 먹고, 알을 만들 때만 피를 빨아 단백질을 얻습니다. 그래서 일부 식물은 모기에 의해 꽃가루받이를 합니다. 다만 벌이나 나비처럼 핵심적인 꽃가루 매개자는 아니기 때문에, 모기가 사라져도 대부분의 식물은 큰 영향을 받지 않을 것으로 예상됩니다.
여기에는 한 가지 예외가 있습니다. 전 세계에는 약 3,600여 종의 모기가 있습니다. 그중 사람을 적극적으로 물고 질병을 옮기는 종은 100종도 되지 않습니다.
대표적으로 얼룩날개모기(말라리아), 이집트숲모기(뎅기열·지카), 흰줄숲모기 등이 문제를 일으킵니다.
그래서 모든 모기를 없애기보다 질병을 옮기는 일부 종만 선택적으로 줄이는 방법이 효과적일 것으로 보입니다. 그렇게 하면 사람에게는 큰 이익을 주면서도 생태계 영향은 최소화할 수 있기 때문입니다.