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은행나무(본명: 애기느릅나무, 학명: Ginkgo biloba)는 매우 특이한 식물 중 하나로, 냄새가 매우 강하고 특이한데, 이는 남자 나무의 씨앗(식물의 생식 세포)에서 나오는 것입니다. 이 냄새는 일반적으로 부패한 버터나 치즈와도 비교되며, 많은 사람들이 이 냄새를 상당히 싫어합니다.
이 냄새의 원인은 남자 나무의 씨앗이나 꽃에 존재하는 일종의 화합물인 '부틸 메틸 산'입니다. 부틸 메틸 산은 뿌리나 잎에는 거의 포함되어 있지 않고 주로 씨앗과 남자 나무의 꽃에 존재합니다.
이 냄새는 나무가 번성하고 생존하기 위해 진화한 결과로 생각됩니다. 예전에는 고대 중국과 일본에서는 은행나무의 씨앗이 식용으로 사용되기도 했습니다. 그러나 현재는 주로 장식용으로 사용되며, 도시 곳곳에서 은행나무를 볼 수 있습니다.
남자 나무와 여자 나무가 있으며, 여자 나무는 씨앗이 없어 냄새의 문제가 없습니다. 따라서 도시에서는 주로 여자 나무를 심는 경향이 있습니다.