안녕하세요. 이용준 전문가입니다.
우리은하는 나선팔을 가진 나선은하이며, 구체적으로는 중심부를 가로지르는 막대가 있는 막대 나선 은하로 알려져 있습니다. 은하를 형태상으로 분류하는 허블의 은하 분류에 따르면 Sbc형(중심에 막대가 존재하고 나선팔이 느슨히 감긴 형태)에 해당합니다.
우리 은하에는 네 개의 큰 나선 팔이 있다고 여겨졌으나, 2008년에 스피처 적외선 망원경을 이용하여 1억 개 이상의 별의 분포를 분석한 결과, 단지 방패-센타우루스자리 팔과 페르세우스자리 팔 등 2개의 나선 팔만이 명확히 구분되었습니다. 나머지는 존재가 의심스럽거나 2개의 주요 나선 팔에서 갈라져 나온 부수적인 팔인 것으로 확인되었습니다. 이를 근거로 과학자들은 우리은하가 나선 팔이 2개로 구성된 전형적인 막대나선은하일 것으로 추정하고 있습니다.
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