한쪽 눈이 갑자기 돌아가면서 사물이 두 개로 보이는 경우는 단순 사시라기보다 “급성 복시”로 보는 것이 더 정확합니다. 특히 60대 후반에서 갑자기 발생했다면 몇 가지 중요한 원인을 우선적으로 고려해야 합니다.
가장 흔한 원인은 뇌신경 마비입니다. 눈을 움직이는 신경(동안신경, 활차신경, 외전신경)이 일시적으로 기능이 떨어지면서 한쪽 눈이 특정 방향으로 제대로 움직이지 못해 사시처럼 보이게 됩니다. 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등으로 인한 미세혈관 허혈이 주요 원인이며, 이 경우 다른 신경학적 증상이 없이 복시만 나타나는 경우가 많습니다. 일반적으로 3개월에서 6개월 사이 자연 회복되는 경우가 많습니다.
다만 반드시 배제해야 할 원인도 있습니다. 뇌경색, 뇌종양, 뇌동맥류 같은 중추신경계 질환, 또는 안와(눈 주위) 질환, 갑상선 안병증, 중증 근무력증 등도 유사한 증상을 유발할 수 있습니다. 특히 “갑자기 발생”, “한쪽 눈”, “복시 동반”이라는 조합은 영상검사로 확인이 필요한 상황에 해당합니다.
현재 “안과에서 할 게 없다”고 들으셨더라도, 이는 단순 안구 자체 문제(망막, 수정체 등)가 아니라 신경 문제일 가능성을 의미하는 경우가 많습니다. 따라서 신경과 진료 및 뇌 자기공명영상 검사(MRI) 또는 뇌혈관 영상검사를 한 번은 시행하는 것이 안전합니다. 이는 국제 신경안과 진료 지침에서도 권고되는 접근입니다.
증상 자체에 대한 대증 치료로는 한쪽 눈을 가리는 방법이 가장 간단하고 효과적입니다. 일시적으로 프리즘 안경을 사용할 수도 있으며, 원인이 안정된 이후에도 복시가 지속되면 사시 수술을 고려하기도 합니다. 다만 초기 단계에서는 원인 평가가 우선입니다.
정리하면, 고령에서 갑작스러운 한쪽 사시와 복시는 대부분 혈관성 뇌신경 마비가 흔하지만, 중추신경계 질환을 반드시 배제해야 하므로 신경과 평가와 뇌 영상검사가 필요합니다. 이후 경과를 보면서 자연 회복을 기대하거나 보조 치료를 시행하게 됩니다.
참고로 주요 근거는 다음과 같습니다. American Academy of Ophthalmology, Neuro-ophthalmology guidelines, UpToDate review on “Diplopia and ocular motor nerve palsies”, 그리고 교과서 Walsh & Hoyt’s Clinical Neuro-Ophthalmology.