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신라 하대 중앙레서 진골 귀족이 왕위 쟁탈전이 치열하게 전개되고, 지방에 대한 통제력이 약해진 가운데 지방에서 호족이 성장하여였습니다. 호족은 자신의 근거지에 성을 쌓고 군대를 기르며 스스로 장군, 성주라 칭하고 백성을 실질적으로 다스렸습니다.
권력 투쟁에서 밀려나 지방에서 세력을 키운 몰락한 중앙 귀족, 무역에 종사하면서 재력과 무력을 축적한 세력, 군진 세력, 지방의 토착 세력인 촌주 출신 등이 호족으로 성장했습니다.