“감기를 달고 산다”는 표현만으로 폐질환을 단정하기는 어렵습니다. 다만 2주 이상 지속되는 기침이 반복되거나, 객담이 계속 나오고 체중 감소, 미열, 야간 발한, 피 섞인 가래가 동반된다면 단순 감기 범위를 벗어나 평가가 필요합니다.
감별은 다음과 같이 접근합니다. 반복되는 상기도 감염이 실제로 잦은 경우가 있고, 알레르기 비염이나 만성 부비동염으로 인해 기침·가래가 지속되는 경우가 흔합니다. 위식도 역류로 인한 만성 기침도 흔한 원인입니다. 기관지 천식이나 기침형 천식, 만성 기관지염도 고려 대상입니다. 반면 결핵이나 기타 만성 폐질환은 상대적으로 빈도는 낮지만, 위의 전신 증상이나 장기간 기침이 있을 때 배제해야 합니다.
검사는 기본적으로 흉부 X선 촬영을 1차로 시행하고, 필요 시 폐기능 검사와 알레르기 평가를 진행합니다. 결핵이 의심되면 객담 검사(도말 및 배양, 핵산증폭검사)를 추가합니다. 소견에 따라 흉부 컴퓨터단층촬영까지 고려할 수 있습니다.
동거인의 입장에서는 기침 예절, 손 위생, 실내 환기가 중요합니다. 특히 기침이 2주 이상 지속되거나 전신 증상이 있다면 검사를 권유하는 것이 합리적입니다. 급성 감기라면 대부분 1주에서 2주 내 호전되는 것이 일반적입니다.