안녕하세요. 최광민 전기기사입니다.
결론부터 말하면 과부하는 “정상 경로에서 전류가 많이 흐르는 상황”이고, 단락은 “비정상적으로 저항이 거의 없는 경로가 생겨 폭발적인 전류가 흐르는 상황”입니다. 이 차이를 이해하면 확실히 구분됩니다.
과부하는 말 그대로 부하가 많아져서 정격 이상의 전류가 흐르는 상태입니다. 예를 들어 모터에 너무 큰 부하를 걸거나 여러 기기를 동시에 사용하면 발생합니다. 전류는 증가하지만 비교적 완만하게 증가하며, 시간이 지나면서 열이 축적되어 문제가 됩니다.
반면 단락은 절연 파괴나 접촉으로 인해 전류가 거의 저항 없이 흐르는 상태입니다. 이 경우 전류가 순간적으로 매우 크게 증가하며, 기계적 충격과 열이 동시에 발생합니다. 그래서 매우 위험합니다.
보호 방식도 다릅니다. 과부하는 열동계전기처럼 시간 지연을 두고 보호하지만, 단락은 차단기가 즉시 동작해야 합니다.
시험에서는 “증가 속도와 원인”으로 구분하면 쉽습니다. 천천히 증가하면 과부하, 순간 폭증이면 단락입니다.