겨드랑이 착색은 단순한 색소침착 외에도 마찰, 염증 후 색소침착, 제모로 인한 자극, 땀과 습기, 드물게는 인슐린 저항성과 관련된 흑색가시세포증 등 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다.
질문 내용처럼 팔을 다친 후 겨드랑이가 오랫동안 접혀 있었다면, 지속적인 마찰과 습기로 인해 발생한 염증 후 색소침착 가능성이 있습니다. 이 경우 원인이 제거되면 수개월에 걸쳐 서서히 옅어지는 경우도 있습니다.
반드시 레이저만이 답은 아닙니다. 우선 마찰을 줄이고 통풍이 잘 되는 옷을 입는 것이 중요하며, 제모를 자주 한다면 자극을 최소화해야 합니다. 피부과에서는 미백 성분이 포함된 외용제(하이드로퀴논, 아젤라산, 트레티노인, 나이아신아마이드 등)를 상태에 따라 처방하기도 합니다. 이런 치료만으로도 상당히 호전되는 경우가 있습니다.
다만 착색이 오래되었거나 진한 경우에는 레이저 토닝, 피코레이저 등의 시술을 병행하면 더 빠른 개선을 기대할 수 있습니다. 다만 겨드랑이는 마찰이 많은 부위라 얼굴보다 치료 기간이 길고, 여러 차례 시술이 필요한 경우가 많습니다.
만약 착색 부위가 단순히 갈색이 아니라 벨벳처럼 두꺼워지고 양측 겨드랑이에 대칭적으로 나타난다면 당뇨 전단계나 인슐린 저항성과 관련된 흑색가시세포증 감별도 필요하므로 피부과 진료를 받아보시는 것이 좋겠습니다.