메가로돈은 어떤 환경에서 살았으며, 오늘날 상어와 어떻게 다른가요?
메가로돈의 생태와 멸종 원인을 통해 고대 바다 생태계를 이해하고, 오늘날 상어의 진화적 연관성을 알고 싶어요. 크기가 왜 이렇게 작아졌죠?
메가로돈은 따뜻한 해양 환경에서 살며 주로 연안과 대륙붕 주변에서 서식했고, 고래와 같은 대형 해양 포유류를 먹이로 삼는 최상위 포식자였습니다. 오늘날 상어와 비교하면 메가로돈은 훨씬 큰 몸집(최대 약 20m)과 강력한 이빨을 가졌으며, 먹이 사냥 방식도 대형 포유류를 겨냥한 공격적이고 효율적인 방식이었습니다. 멸종 원인으로는 해양 온도 하락, 먹이 부족, 대형 포식자 간 경쟁 등이 제시되며, 이는 대형 해양 생물이 감소한 고대 생태계 변화와 관련이 있습니다. 현대 상어는 환경 변화에 적응하며 크기가 작아지고 생태적 틈새에 맞춰 다양한 종으로 진화해왔습니다.
안녕하세요. 문지현 전문가입니다.
메가로돈은 신생대 제 3기에 멸종한 고대상어로, 정확한 멸종원인은 확실하게 규명되지는 않았지만 몇가지 가설이 존재합니다.
플라이오세 말~플라이스토세 초기로 접어들며 지구 기후가 한랭화 되었고 그에 따라 해수의 온도도 함께 변화하였습니다. 열대~온대 해역 중심으로 분포하던 메가로돈은 서식지가 점차 줄어들었을 것으로 추정됩니다.
또한 극지방의 빙하가 확장되며 해수면이 낮아져 해양생태계가 많이 변화하였는데, 엄청난 크기의 메가로돈이 주로 먹잇감으로 하던 대형 해양포유류들의 수온이 낮은 해역으로 이동하게되며 먹잇감이 부족해지며 멸종했다는 가설도 있습니다.
그리고 메가로돈의 큰 몸집 역시 생태적 비용이 증가하는 요인이기 때문에 생존에 부담을 주었을 가능성이 높습니다.
이러한 이유들로 메가로돈은 멸종하게되었고, 상대적으로 몸집이작고 환경에 유연하게 적응 할 수 있었던 작은 종의 상어들만이 현재까지 살아남아 환경에 적응 및 진화한것으로 추측됩니다.
감사합니다.