2차 세계대전의 원인은 경제 공황과 전체주의 등장으로 벌어진 세계 대전입니다. 하지만 이전의 1차 대전의 요인이 되었던 제국주의의 종식을 의미합니다. 전쟁으로 인해 영국, 프랑스 등 세계 열강은 급속하게 세력이 약화되었으며, 이들이 차지하고 있었던 식민지를 유지하기 어렵게 되었습니다. 따라서 제국주의 성과라고 할 수 있는 아시아, 아프리카 식민지들의 독립 계기가 되었습니다. 반면 미국과 소련을 중심으로 하는 초강대국이 등장하는 계기가 되었습니다.
그러나 제국주의가 완전히 사라진것은 아닙니다. 식민지 지배가 무너진 뒤에도 미국과 소련은 냉전이라는 새로운 방식으로 세계에 영향력을 행사하였습니다. 따라서 2차 대전은 식민 제국의 붕괴를 초래했지만 미소 강대국 중심으로 새로운 국제 질서가 확립되는 계기가 되었습니다.