코로나 후유증 중에 냄새 못맡는 거는 언제쯤 회복되나요?
저는 최근에 어머니가 코로나에 걸리셨는데요, 다행히 증상은 대부분 사라졌지만 아직도 냄새를 제대로 못 맡으시고 있어요. 이게 코로나 후유증 중 하나라는 건 알고 있는데, 언제쯤 이 후유증이 회복되는지 궁금하네요. 그리고 이런 후유증을 빨리 회복시키는 방법이 따로 있는지도 알고 싶네요.
안녕하세요. 신성현 의사입니다.
후각장애는 여러 형태로 나타날 수 있습니다. 후각의 부분적 상실인 '후각감퇴', 완전한 후각 상실인 '후각소실', 냄새를 다른 냄새로 인식하는 '착후각' 등이 대표적입니다. 이러한 증상은 상기도감염 이후에 나타날 수 있으며, 원인에 따라 전도성 후각장애와 감각신경성 후각장애로 나누어집니다.
전도성 후각장애는 비염이나 감기와 같은 질환으로 인해 코가 막혀서 냄새를 감지할 수 없는 경우입니다. 이러한 경우, 기저 질환의 치료로 증상이 호전될 수 있습니다. 그러나 감각신경성 후각장애는 감기가 치유된 후에도 냄새를 감지할 수 없는 경우로, 후유증이 남을 가능성이 높으므로 치료가 필요합니다.
코로나19 역시 코가 막히면서 후각을 잃는 경우가 있지만, 후각 수용세포의 손상으로 인해 감각신경성 후각장애가 발생할 수도 있습니다. 이 문제는 일반 감기와 비교하여 후각장애가 지속되는 경우가 더 많은 것으로 나타납니다. 실제로 연구에 따르면, 코로나 감염 후 6개월 후에도 61%의 환자가 후유증을 보이며, 그 중 25%가 후각과 미각장애를 경험한 것으로 나타났습니다.
다행히 후각장애는 대부분 1년 이내에 자연적으로 호전되는 경우가 많습니다. 그러나 1년 이후에도 증상이 계속되는 경우, 치료가 필요할 수 있습니다. 양방향 접근법에서는 상기도감염 이후 남아있는 후각장애를 치료하기 위해 경구용, 비강용 스테로이드제, 비타민제, 아연 등이 사용되고 있습니다.
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코로나 바이러스 감염증에 감염된 뒤에 남게 될 수 있는 후각이 저하되는 후유증 증상은 사람마다 회복 기간이 달라 구체적으로 언제 냄새가 돌아올지는 예상하기는 현실적으로 어렵습니다. 다만 과반수 이상이 2-3개월 이내에 돌아오며 거의 대부분이 1-2년 안에 회복되는 것이 통계적으로 확인되긴 했습니다. 아쉽게도 인위적인 개입을 통해 해결할 수 있는 방법은 없기 때문에 답답하시더라도 조금 더 기다려 보시는 수밖에 없습니다.
안녕하세요. 아하(Aha) 의료분야 답변자 외과 전문의 배병제입니다.
코로나 바이러스 감염증으로 인한 후각 상실이 수일 내로 사라지지 않은 경우라면 3~9개월까지도 걸릴 수 있을 것으로 보고됩니다. 오랜 시간이 걸릴 수 있으니 인내심을 가지고 기다려보시기 바라며 너무 불편하시다면 상급병원 이비인후과를 방문해보시기 바랍니다.
저의 답변이 도움이 되셨길 바랍니다.