저도 어릴 때 젓가락질을 이상하게 배워서 성인 되고 나서 다시 고쳐본 경험이 있어요. 결론부터 말씀드리면 손가락 근육을 따로 키우는 것보다 잡는 위치와 손 모양을 바꾸는 게 훨씬 빠릅니다. 젓가락질이 안 되는 이유는 대개 힘이 없어서가 아니라 아래쪽 젓가락이 고정되지 않고 같이 움직이기 때문이에요. 아래 젓가락은 엄지 뿌리와 약지 위에 얹어 아예 안 움직이게 두고, 위쪽 젓가락만 엄지·검지·중지로 연필 쥐듯 움직인다는 감각을 잡으면 힘이 확 덜 듭니다.
손이 아프고 오래 못 하겠다고 느끼시는 건 보통 젓가락을 너무 아래쪽(끝 가까이)에서 꽉 쥐고 있어서예요. 잡는 지점을 위쪽 3분의 1 정도로 올리고, 쥐는 힘을 반만 쓴다는 생각으로 해보세요. 저는 이걸 바꾸고 나서 손날 쪽 통증이 거의 없어졌습니다.
연습은 짧게 자주가 정답이에요. 하루에 밥 한 끼 전부 새 방식으로 먹으려 하면 배고프고 짜증나서 포기하게 되니까, 식사 처음 5분만 새 방식으로 먹고 나머지는 편한 대로 드세요. 대신 식사 외 시간에 콩이나 마카로니, 뻥튀기 같은 걸 그릇에서 그릇으로 옮기는 연습을 1~2분씩 해주시면 손이 모양을 기억합니다. 미끄러운 것보다 마른 콩, 땅콩처럼 잡기 쉬운 것부터 시작하는 게 좋아요.
손가락 운동 자체가 아주 쓸모없진 않아서, 고무밴드 손가락 벌리기나 손 스트레칭은 피로감 줄이는 데 도움은 됩니다. 다만 그건 보조고, 핵심은 잡는 자세 교정이라고 보시면 돼요. 보통 2~3주쯤 꾸준히 하면 의식 안 해도 되는 수준까지 갑니다. 저도 처음엔 어색해서 손이 저릴 정도였는데 지금은 아무렇지 않으니 너무 걱정 안 하셔도 될 것 같아요.