안녕하세요. 최은서 인문·예술전문가입니다.
영국에서 1541년 마녀를 처벌하는 구체적인 법령이 처음 공포되었고 영국의 청교도 혁명기 맹활약하던 마녀 사냥의 주요 마녀 감별법은 용의자를 물에 던지는 것이었습니다.
마녀 용의자의 팔다리를 묶고 담요에 말아 연못이나 강에 던져 가라앉으면 가족에게 무죄라고 위로하면 그만이었고 물에 뜨면 마녀라는 증거이므로 화형에 처해졌습니다.
이에 마녀사냥이 극성을 부리던 중세 유럽에서 마녀감별법이 주로 사람을 불, 물속에 던져 사는지 죽는지를 보는 불과 물의 시험의 의존했던 것에서 비롯된 말입니다.