미국은 종교적 박해를 찾아 건설된 나라입니다. 특히 청교들은 영국의 국교 체제에서 벗어나 자신들의 신앙 공동체를 만들 수 있다고 생각했고, 이들은 메이플라워호를 타고 건너온 것입니다.
영국의 왕실은 국교회와 결합되어 있어서 신앙을 바꾸거나 독자적인 예배 방식을 택하기 어려웠습니다. 하지만 북아메리카는 영국의 지배가 느슨하여 새로운 신앙 공동체를 세우기는데 유리했습니다. 그런데, 모든 식민지가 종교 목적으로만 만들어진 것은 아니었습니다. 북부 뉴잉글랜드는 청교도 같은 종교 이민이 강했지만 남부는 투자와 경제적 이익을 노린 이주가 더 많았습니다. 즉, 미국 초기 식민지는 종교 박해, 경제적 기회, 새로운 사회 등을 꿈꾼 유럽인들의 이주로 형성된 것입니다.