식물이나 허브에서 추출한 천연 에센셜 오일의 주성분인 테르페노이드 화합물들이 독특한 아로마 향을 내는 이유는?

Question

식물이나 허브에서 추출한 천연 에센셜 오일의 주성분인 테르페노이드 화합물들이 독특한 아로마 향을 내잖아요. 이렇게 향을 낼 수 있는 이유가 무엇인가요?

Answer 1

안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

식물에서 추출한 천연 에센셜 오일은 향을 통해 심신 안정, 수면, 스트레스 완화 등 다양한 효과를 가지고 있는 데요. 이런 에센셜 오일이 어떻게 향을 낼 수 있는지 설명해 드릴께요.

천연 에센셜 오일이 향이 퍼지는 건 테르페노이드 분자들의 가볍기 때문으로, 이 화합물들은 탄소와 수소로 이루어진 작용기가 작고 가벼워서 분자끼리 붙잡는 힘이 약해 쉽게 증발해 공기 중에 퍼질 수 있는 거예요.

에센셜 오일이 우리 코 속으로 들어오면 수용체들이 이 분자의 입체적인 모양을 인식한 뒤 뇌로 신호를 보냅니다. 감귤의 상큼한 리모넨 분자가 오면 뇌가 귤 향으로 인식하는 것 처럼요. 흥미로운 건 우리 코가 엄청나게 예리해서 입체 구조를 엄격하게 구별한다는 점입니다.

구성 원소가 완전히 똑같아도 오른손과 왼손처럼 거울 대칭 구조를 가지면, 수용체에 결합하는 각도가 달라져 전혀 다른 향이 납니다. 똑같은 성분인데도 한쪽 방향 구조는 화한 스피어민트 향이 나고, 반대 방향 구조는 쌉싸름한 캐러웨이 허브 향이 나는 이유가 바로 이 때문입니다.

제 답변이 질문자님께 도움이 되었으면 좋겠어요. 즐거운 하루 되세요~~