원나라를 건설한 쿠빌라이 칸은 수도를 대도로 옮기고, 역참제를 정비하여 실크로드와 초원길을 연결했습니다. 역참은 30~50km 간격으로 설치되어 공문서·정보·사절·물자의 이동을 신속하게 했습니다. 처음에는 군사·행정 목적이었지만 점차 상업과 여행의 거점으로 발전했습니다. 대칸이 발급한 패자를 지닌 관리·사절은 역참에서 말·식량·숙소를 제공받아 안전하게 장거리 이동할 수 있었고, 마르코 폴로 같은 서양인도 이 길을 이용했습니다.
또한 남송을 병합한 뒤 강남의 물자를 대도로 운송하기 위해 대운하를 정비하고, 항저우·취안저우·광저우 등 남방 항구를 활용해 동남아시아·인도·아라비아로 이어지는 해상 실크로드까지 연결했습니다. 교초라는 지폐 발행과 이슬람·위구르 상인의 활동이 더해지면서 동서 물산 거래가 크게 활성화되었습니다.