안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
쌀을 씻고 물에 불리면 쌀알의 겉부분에 있는 물과 같은 물분자들이 쌀알 안으로 스며들면서 쌀알 내부에서 살아있는 전분이 부풀어오르고, 이 부풀어오른 전분이 밥알을 차지하면서 점성도가 생기게 됩니다. 이러한 과정을 밥풀이라고 합니다. 쌀알에 있는 전분은 물과 접촉하면 확장하고 붙어있게 되므로, 밥풀이 생기면서 밥알이 점점 더 부드럽고 묵직한 식감을 갖게 됩니다.
과거에는 밥풀이 생기면서 생기는 점성도로 인해 쌀을 붙여서 식사를 하거나, 밥풀을 건져내어 뭉치게 만들어 먹는 경우도 있었습니다. 그러나 현재는 밥풀 없이도 쌀을 씻고 취사하여 맛있고 부드러운 밥을 쉽게 만들 수 있기 때문에 밥풀을 사용하는 경우는 드물어졌습니다.