뇌 자기공명영상(MRI)과 컴퓨터단층촬영(CT)에서 특별한 이상이 없었다면, 생명을 위협하는 뇌출혈·뇌종양·큰 뇌경색 가능성은 상대적으로 낮아 보입니다. 말씀하신 “머리가 꽉 조이는 듯 무겁고 띠를 두른 느낌”은 긴장성 두통이나 만성 근육 긴장과 연관되어 나타나는 경우가 흔합니다. 특히 목·어깨 근육 긴장, 수면 부족, 불안, 스트레스, 오래 숙이는 자세 등이 영향을 줄 수 있습니다.
또한 불면, 당뇨, 만성 피로가 함께 있으면 머리 무거움이 더 심하게 느껴질 수 있습니다. 혈당 변동이 심하거나 수면의 질이 떨어질 때도 두중감이 반복되는 경우가 많습니다. 일부 수면제·신경안정제 계열 약물도 머리가 멍하거나 무거운 느낌을 유발할 수 있습니다.
도움이 되는 방법으로는 우선 수면 리듬을 일정하게 유지하고, 목과 어깨 스트레칭을 꾸준히 하는 것이 중요합니다. 스마트폰·TV를 오래 보며 고개를 숙이는 자세를 줄이고, 하루 20분에서 30분 정도 가벼운 걷기 운동을 하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 뜨거운 찜질로 목 뒤 근육 긴장을 완화시키는 방법도 비교적 많이 사용됩니다.
다만 두통 양상이 갑자기 심해지거나, 한쪽 마비·발음 이상·시야장애·구토·의식저하가 동반되면 다시 진료를 받아야 합니다. 현재처럼 영상검사가 정상이면서 반복되는 두중감은 기능성 두통이나 긴장성 요소 가능성이 상대적으로 더 높아 보입니다.
출처: International Classification of Headache Disorders 3rd edition, UpToDate “Tension-type headache in adults”, Harrison’s Principles of Internal Medicine.