안녕하세요. 이용준 전문가입니다.
명왕성은 1930년 발견된 이래 행성으로 분류되어 오다가 2006년 국제천문연맹(IAU)에서 행성의 지위를 위한 3가지 조건을 제시하면서 행성으로서의 지위를 박탈 당했습니다. 국제천문연맹은 1. 태양 주위를 공전할 것, 2. 자체 중력으로 구형을 유지할 것, 3. 자기 궤도 내에서 우월적 지위를 차지할 것 등 3가지를 제시하여는데, 명왕성은 이 중 세 번째 조건을 만족하지 못해 행성에서 왜행성(왜소행성, dwarf planet)으로 지위가 바뀌었습니다. 그러나 명칭은 여전히 명왕성입니다.
현재 미국을 중심으로 국제천문연맹이 제시한 행성의 자격 조건에 대한 역사적 의의에 의문을 제기하며 명왕성을 다시 행성으로 변경하자는 의견이 나오고 있습니다.
명왕성은 질량은 지구의 0.0022배(달의 약 1/6), 부피는 지구의 0.0064배(달의 약 1/3)이며, 밀도는 1.869g/cm^3입니다. 밀도를 근거로 볼 때 목성형 행성(0.687~1.638)보다는 밀도가 크고, 지구형 행성(3.93~5.51)보다는 작습니다. 명왕성의 공전 궤도 긴반지름은 지구 공전 궤도 반지름의 약 39.5배이며, 공전 주기는 약 248년입니다. 명왕성의 공전 궤도 이심률은 약 0.25로 매우 커서 해왕성보다 안쪽 궤도에 위치하기도 합니다. 공전 궤도 경사각은 약 17°로 태양계 행성 중 가장 큽니다.
명왕성의 이름인 Pluto는 그리스 신화의 저승의 신인 하데스(Hades)의 로마식 이름입니다.
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