습한 형태의 귀지는 자연 배출이 되는 경우가 많아 원칙적으로는 자주 제거할 필요가 없습니다. 귀지는 외이도 피부를 보호하고 항균 역할을 하기 때문에 과도한 제거가 오히려 염증이나 외이도 손상을 유발할 수 있습니다.
문제는 면봉이나 귀이개 사용 방식입니다. 면봉은 표면의 물기만 가볍게 닦는 용도로는 큰 문제가 없지만, 안쪽으로 넣으면 귀지를 더 깊이 밀어 넣어 막힘(귀지 마개)을 만들 수 있습니다. 카메라 귀이개 역시 겉보기에는 안전해 보이지만, 실제로는 피부 손상이나 고막 근접 자극 위험이 있어 권장되지는 않습니다.
현재처럼 “가끔 먹먹함”이 느껴진다면 이미 일부 귀지가 뭉쳐 있을 가능성이 있습니다. 이 경우는 집에서 반복적으로 파기보다는 이비인후과에서 제거하는 것이 가장 안전합니다. 최근에는 단순 미용 목적 청소는 제한적으로 시행하는 곳도 있지만, 증상이 있으면 대부분 제거를 해줍니다.
관리 방법을 정리하면, 평소에는 건드리지 않는 것이 원칙이고, 샤워 후 입구 주변 물기만 가볍게 닦는 정도는 허용됩니다. 먹먹함, 청력 저하, 이명, 통증 등이 반복되면 의료기관에서 제거하는 것이 바람직합니다. 반복적으로 귀지가 잘 쌓이는 체질이라면 연화제(귀지 녹이는 점이액)를 사용하는 방법도 고려할 수 있습니다.