방귀의 대부분은 질소, 수소, 이산화탄소처럼 냄새가 거의 없는 기체이고, 실제로 냄새를 만드는 것은 아주 적은 양의 황화수소 같은 황 화합물입니다. 그래서 같은 양의 방귀라도 장 속에서 이 황 화합물이 얼마나 만들어졌느냐에 따라 냄새가 전혀 없기도 하고 아주 지독하기도 합니다.
냄새가 심해지는 대표적인 이유는 음식입니다. 고기, 달걀, 우유 같은 단백질과 마늘, 양파, 브로콜리, 양배추처럼 황 성분이 많은 음식을 먹으면 장내 세균이 이를 분해하면서 냄새가 강한 가스를 많이 만듭니다. 반대로 고구마나 콩처럼 섬유질이 많은 음식은 방귀 양은 늘려도 냄새는 덜한 편입니다.
또 변비가 있어서 장에 내용물이 오래 머물거나, 과식하거나, 유당을 잘 소화하지 못하는 체질이라 우유를 마셨을 때도 냄새가 심해질 수 있습니다.
대부분은 식습관을 조절하면 좋아지지만, 냄새가 갑자기 심해지면서 설사, 복통, 혈변, 체중 감소가 함께 있다면 장염이나 다른 질환일 수 있으니 병원 진료를 받아 보시는 것이 좋습니다.