안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
술을 마셨을 때 얼굴이 붉어지는 현상은 에탄올이 체내에서 분해되는 과정 중에 발생하는 화학 작용의 결과입니다. 우리가 마신 알코올은 간에서 대사 과정을 거치며 아세트알데하이드라는 물질로 변환됩니다. 아세트알데하이드는 숙취의 원인이자 강한 독성을 지닌 물질로, 우리 몸은 이를 빨리 무해한 아세트산으로 분해하여 배출해야 합니다. 이때 이 독성 물질을 처리하는 핵심적인 역할을 하는 것이 바로 ALDH2라는 효소입니다.
하지만 유전적인 요인으로 인해 ALDH2 효소의 활성이 다른 사람보다 현저히 낮거나 결핍된 경우가 있습니다. 이러한 사람들은 알코올이 아세트알데하이드로 변한 뒤 그다음 단계로 넘어가지 못하고 체내에 독성 물질이 고농도로 축적됩니다. 혈액 속에 쌓인 아세트알데하이드는 자율신경계에 영향을 주어 말초 혈관을 강하게 확장시키는 특성이 있습니다. 결과적으로 얼굴과 피부 표면의 혈관이 팽창하면서 혈류량이 급격히 늘어나 붉은 홍조가 나타나게 되는 것입니다.
결국 술을 조금만 마셔도 얼굴이 금방 붉어지는 것은 단순히 술기운이 오르는 것이 아니라, 몸속에서 독성 물질이 제대로 해독되지 못하고 있다는 직접적인 신호입니다. 이는 알코올 분해 능력이 부족하다는 체질적 특성을 보여주는 것이므로, 홍조가 나타나는 사람은 간이나 심혈관계에 가해지는 부담을 줄이기 위해 음주를 멀리하는 것이 건강을 지키는 길입니다.