안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
역삼투압 장치의 핵심인 반투과성 막은 특정 크기 이하의 분자만 선택적으로 통과시키는 미세한 거름망 역할을 합니다. 일반적으로 0.0001마이크로미터 수준의 아주 미세한 기공을 가지고 있어, 크기가 작은 물 분자는 통과시키지만 이보다 큰 염류, 중금속, 박테리아, 바이러스 및 각종 유기 화합물은 물리적으로 차단합니다. 또한 막 표면의 전기적 특성을 이용해 이온 상태의 물질을 밀어내는 반발 작용을 병행함으로써 수중의 용존 물질을 정교하게 분리해냅니다.
만약 이 막의 선택성이 떨어지게 되면 장치 전반에 걸쳐 심각한 문제가 발생합니다. 가장 직접적인 문제는 처리된 물의 수질 저하입니다. 제거되어야 할 염분이나 오염 물질이 물과 함께 통과하면서 먹는 물로서의 안정성이 깨지고, 산업용으로 사용할 경우 초순수 품질을 유지할 수 없게 됩니다.
또한 운영 효율 측면에서도 손실이 큽니다. 막의 여과 기능이 약해지면 원하는 수질을 얻기 위해 더 높은 압력을 가해야 하므로 에너지 소비가 급격히 증가합니다. 특히 특정 성분이 막 사이를 불규칙하게 통과하면서 막 표면에 오염 물질이 쌓이는 스케일 현상이 가속화되고, 이는 결국 장비의 부식을 초래하거나 고가의 막 자체를 자주 교체해야 하는 경제적 부담으로 이어집니다. 결과적으로 반투과성 막의 선택성 유지는 정수 시스템의 신뢰도와 유지 비용을 결정짓는 가장 중요한 요소가 됩니다.