6세기 신라가 한강 유역을 장악한 이후 백제와 고구려의 공격으로 신라는 궁지에 몰렸습니다. 특히 7세기에는 백제의 압박이 심해 하루도 편한 날이 없을 정도로 신라는 위기였습니다. 신라는 백제의 공격을 모면하기 위해 우선 김춘추를 보내 고구려의 협조를 구했으나 성과를 내지 못했습니다.
그런데, 당나라는 수나라를 대신하여 중원을 지배했으며, 이후 당에 위협적인 고구려를 제압하려 하였으나 실패했습니다. 그 당시 신라가 고구려의 협조 외교에 실패하고 당에게 협력을 요청한 것이고, 당의 상황과 일치하여 648년 나당 연합군을 결성한 것입니다.
오늘날의 관점에서는 신라가 민족을 배신했다고 볼 수 있지만 7세기 삼국시대 관점에서는 같은 민족이라는 기준은 존재하지 않았습니다. 당시 정치 핵심은 혈연적 민족성보다 국가 생존과 영토 확장, 패권 경쟁이 중요한 시기였습니다.