매운 음식을 먹고 배가 아픈 주된 이유는 고추의 매운 성분인 캡사이신 때문입니다. 캡사이신은 혀뿐 아니라 위와 장 점막의 통증 수용체(TRPV1)를 직접 자극해 뇌가 ‘자극·통증’으로 인식하게 만듭니다. 이 과정에서 위산 분비와 장운동이 증가하고, 위·소장 점막이 예민한 사람에서는 위경련, 복통, 설사 같은 증상이 쉽게 나타납니다. 특히 공복이거나 위염·과민성 장 증후군처럼 장이 민감한 상태에서는 점막 방어 기능이 약해져 통증이 더 두드러질 수 있습니다. 매운맛 자체가 장기를 손상시키는 경우는 드물지만, 반복적인 자극은 증상을 악화시킬 수 있어 개인의 소화기 상태에 따라 섭취 강도를 조절하는 것이 권장됩니다.