이스탄불은 왜 ‘고양이의 천국’이라고 불릴 정도로 고양이가 많은 도시가 되었나요?

Question

터키의 이스탄불이 세계적으로 ‘고양이의 천국’이라고 불리는 이유가 무엇인지 궁금합니다.

이스탄불을 방문한 사람들의 이야기를 들어보면 거리 곳곳에서 자유롭게 돌아다니는 고양이를 쉽게 볼 수 있고, 많은 시민들이 길고양이를 단순한 동물이 아니라 함께 살아가는 존재처럼 대하는 모습을 볼 수 있다고 합니다. 그렇다면 왜 다른 도시들과 비교했을 때 이스탄불에서는 특히 고양이가 많고, 고양이에 대한 문화적인 관심과 애정이 강하게 형성된 것인지 궁금합니다.

역사적으로 이스탄불은 과거 오스만 제국의 수도였고, 오랜 기간 다양한 문화와 종교가 공존했던 도시인데, 이러한 역사적 배경이 고양이에 대한 인식 형성에도 영향을 준 것인지 알고 싶습니다. 또한 이슬람 문화권에서 고양이가 비교적 긍정적으로 여겨지는 이유가 이스탄불의 고양이 문화와 관련이 있는지도 궁금합니다.

또한 이스탄불의 고양이들은 단순히 방치된 길고양이가 아니라 시민들이 먹이를 주고, 치료를 돕고, 겨울에는 쉴 공간을 마련해 주는 등 보호받는 경우가 많다고 알려져 있는데, 이러한 시민 문화가 언제부터 어떻게 자리 잡게 되었는지도 알고 싶습니다.

현대 도시에서는 길고양이 문제를 갈등의 대상으로 보는 경우도 많은데, 이스탄불에서는 사람과 고양이가 비교적 조화롭게 공존하는 모습이 나타나는 이유가 무엇인지, 그리고 이러한 문화가 다른 도시에서도 만들어질 수 있는지 전문가들의 의견을 듣고 싶습니다.

Answer 1

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

이스탄불에 고양이가 많은 이유는 역사, 문화적 배경이 함께 작용했습니다. 오스만 제국 시절부터 고양이는 쥐를 막는 유용한 동물이자 깨끗하고 귀한 존재로 여겨졌고, 이슬람 문화에서도 고양이에 대한 긍정적인 인식이 있습니다. 또한 시민들이 길고양이를 공동체의 일원처럼 돌보는 문화가 이어지면서 자연스럽게 공존하는 환경이 만들어졌습니다. 단순히 고양이가 많은 도시가 아니라 사람과 동물이 함께 살아가는 문화가 형성된 사례라고 볼 수 있습니다.