언제가 우리는 소행성과 맞서야 할지도 모릅니다. 그리고 그날이 예상보다 빨리 올 수도 있습니다. 천문학자들이 걱정하는 소행성이 하나 있습니다. 바로'아포피스'입니다. 2029년 4월 13일 금요일, 축구장보다 큰 이 철광석은 35,000km 이내로 근접 통과할 것입니다. 꽤 먼 거리 같지만 거의 충돌이나 마찬가지입니다. 지구에 아주 가깝게 접근해서 지면과 정지 위성 사이를 통과할 정도입니다.
아슬아슬하겠지만, 2029년에는 실제 충돌은 없을 것이라고 천문학자들은 말합니다. 하지만 문제가 있습니다. 바로 '열쇠 구멍'이라고 불리는 문제입니다. 열쇠 구멍은 지구의 중력이 소행성을 약간 끌어당겨 소행성의 공전 궤도를 바꿀 수 있는 아주 좁은 우주 공간을 말합니다. 아포피스의 경우 열쇠 구멍의 폭은 약 500m입니다.
만약 250m 크기의 이 암석이 이곳을 통과할 경우 지구의 중력이 아포피스를 살짝 끌어당기고 7년 후 되돌아올 땐 캘리포니아와 하와이 제도 사이에 충돌할 것입니다. 그렇다면 우리의 대응책은 무엇일까요? 핵미사일을 이용해폭파시켜야 할까요? 하지만 그것은 결코 좋은 방법은 아닙니다. 문제를 해결하기는커녕 오히려 더 악화시킬 수도 있습니다.