사진 보니 편도 음와(tonsil crypt, 편도 표면의 구멍들) 안에 흰색 혹은 노란빛 덩어리들이 여러 개 박혀 있는 게 보입니다. 만성후두염 기저질환도 있으시고요.
편도결석(tonsillolith)이 맞습니다. 편도 표면에는 작은 구멍들이 여럿 있는데, 여기에 음식물 찌꺼기, 탈락한 상피세포, 세균이 뭉쳐서 석회화된 덩어리가 바로 편도결석입니다. 물로 넘어가지 않고, 누르면 치즈 같은 냄새가 나는 게 특징이죠. 사진에서도 양쪽 편도에 걸쳐 여러 개가 보이는 걸 보면, 일회성이 아니라 반복적으로 생기는 체질일 가능성이 높습니다.
만성후두염이 있으면 편도 주변 점막이 만성적으로 자극된 상태이고, 구강 내 세균 환경도 달라져 있어서 결석 형성이 더 잘 됩니다. 당장 위험한 건 아니지만, 방치하면 구취의 원인이 되고, 편도염이 반복되는 분들에게는 편도가 점점 비대해지면서 불편감이 커질 수 있습니다.
작은 것들은 면봉이나 설압자로 조심스럽게 빼내거나, 구강세정기(워터픽) 약한 세기로 씻어내는 분들도 있는데, 무리하게 건드리면 출혈이나 편도 손상이 생길 수 있어서 권장하진 않습니다. 이비인후과에서 흡입기로 제거하는 게 훨씬 안전합니다. 재발이 잦고 편도염을 반복한다면 편도 절제술을 검토하는 게 근본적 해결책이 되기도 합니다. 이비인후과 진료 한 번 받아보시길 권합니다.