물이 얼때 밀도가 작아지는 성질로 인해 겨울철에 기온이 낮아져 물 표면의 밀도가 아래쪽의 물보다 작아지므로 더 이상 대류가 일어나지 않아 표면부터 물이 얼게 됩니다.기온이 낮아져서 얼음이 얼면 밀도가 작은 얼음이 강물 표면에 뜨게 되므로 찬 공기를 막아 주기 때문에 강물은 밑까지 얼지 않기 때문에 겨울에도 얼음 아래쪽인 물속에서는 물고기가 살아갈수있는 것입니다.
만일 물이 대부분의 물질처럼 고체로 될때 밀도가 증가하는 성질을 가지고 있다면 호수의 표면에 생긴 얼음은 밑으로 가라 앉게되고 호수는 밑바닥부터 얼어서 얼음이 차츰 위로 쌓여가게 될것입니다. 그렇게 되면은 호수 속 물들이 모두 얼어붙어서 물고기가 살아갈수가 없게 됩니다.