안녕하세요, 동그랑땡님. 이중철 전문가입니다.
네, 그런 세계가 갑자기 온다면 생태계도 식생활도 문명도 거의 전부 바뀔거에요. 다만 현실적으로는 인간이 바로 아가미와 비늘을 갖게 되는 일 자체가 매우 비현실적이고, 설령 그런 변화가 생겨도 생태계가 안정되기까지는 오랜 혼란이 따라올 가능성이 크답니다.
1. 먼저 가장 중요한 점은?
인간은 원래 공기 호흡에 맞게 진화한 동물이라서, 아가미가 생긴다고 해도 바로 완벽하게 적응한다고 보기 어려운데요. 아가미는 물속에서 산소를 얻는 데 유리하지만, 큰 동물일수록 필요한 산소량이 많고 아가미는 늘 젖어 있어야 해서 구조적으로도 제약이 크거든요.
즉, 애니처럼 하룻밤 사이에 인간이 물속 생활에 최적화되는 것은 생물학적으로는 거의 불가능에 가깝습니다.
2. 생태계는 바뀌나요?
네, 거의 완전히 바뀝니다.
육지가 대부분 물에 잠기면 육상 생태계는 붕괴하고, 물속에서 살아남는 생물 중심으로 먹이사슬이 다시 짜입니다.
식물은 물에 잠기면 대부분 버티지 못하므로, 처음에는 플랑크톤, 수생식물, 조류, 작은 무척추동물 같은 생물들이 먹이망의 바닥을 다시 형성하게 될 거에요.
그 위로 작은 물고기, 더 큰 어류, 포식자 순으로 먹이사슬이 재편될 가능성이 크지요.
3. 인간 식생활은 어떻게 되나요?
인간이 물속 생활에 적응했다는 가정이 붙으면 식생활도 크게 바뀝니다. 육지 농업이 어려워지고, 해조류, 수생식물, 어류, 패류, 갑각류 같은 수생 자원이 주식이 될 가능성이 크다고 볼 수 있어요.
반대로 지금처럼 밭농사와 목축 중심의 식량 체계는 무너질 가능성이 높습니다.
그래서 식품 생산 방식도 농경 중심이 아니라 양식, 해양 채집, 수중 재배 비슷한 방향으로 재편될 수 있어요.
4. 새로운 문명이 생기나요?
그럴 가능성이 높습니다.
문명은 결국 환경에 맞게 바뀌기 때문에, 물속 생활에 맞는 주거, 이동, 통신, 에너지, 도구가 새로 필요해집니다.
육상 건축 대신 부유식 구조물이나 수중 거주지가 중요해지고, 불 대신 전기나 다른 에너지 사용이 더 중요해질 수 있어요. 다만 지금처럼 인간이 공기 속에서 살아가는 문명과는 완전히 다른 기술 체계가 필요합니다.
그래서 새 문명이 생긴다면, 그것은 지금 문명의 연장이면서도 사실상 다른 문명에 가깝답니다.
5. 익숙해질 수 있나요?
생물학적으로는 세대가 지나면 어느 정도 적응할 수 있습니다. 하지만 그건 수십 년이 아니라 매우 긴 진화 시간 또는 강한 기술 보조가 있어야 가능한 이야기이지요.
사람은 환경에 익숙해지는 능력이 있지만, 물속 생활은 호흡, 체온, 이동, 시야, 소리 전달, 짠물 대응까지 다 달라서 적응 난이도가 매우 높습니다.
즉, 익숙해질 수는 있어도 그 과정은 쉽지 않고, 많은 사람이 버티지 못할 가능성이 크답니다.
6. 천적이 생기나요?
네, 생길 수 있습니다.
인간이 물속 생활을 하면 지금과 다른 포식자와 경쟁자를 만나게 되는데요. 큰 어류, 해양 포식자, 질병, 기생생물, 저산소 환경 같은 위험이 더 커질 수 있습니다.
육지에서는 인간이 최상위 포식자에 가까웠지만, 물속에서는 그렇게 단순하지 않거든요.
그래서 인간이 물속 환경으로 옮겨가면 생태계의 꼭대기 위치가 자동으로 유지되지는 않을 거에요.
정리하자면,
그런 세계가 오면 먹이사슬도, 식생활도, 문명도 바뀔 거에요. 다만, 인간이 갑자기 아가미를 얻고 순식간에 적응하는 것은 거의 불가능하고, 실제로는 생존 자체가 매우 큰 문제부터 시작할 가능성이 높답니다.
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