안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
석회암 지대에서는 대기 중의 이산화탄소가 빗물에 녹아 약산성을 띠는 탄산을 형성하는데, 이 산성 빗물이 석회암의 주성분인 탄산칼슘(CaCO₃)과 만나면 화학 반응이 일어나 물에 잘 녹는 탄산수소칼슘으로 변하며 녹아내리는데, 이를 용식 작용이라고 부릅니다.
이러한 화학적 풍화 작용은 지표와 지하에 독특한 카르스트 지형을 발달시킵니다. 먼저 지표면에서는 빗물이 스며드는 틈을 따라 암석이 녹아내리면서 깔때기 모양으로 움푹 파인 돌리네가 형성되며, 이들이 합쳐지면 거대한 분지인 우발레가 됩니다. 또한, 녹지 않고 남은 날카로운 바위 무리인 카렌이나, 석회암 성분은 씻겨 가고 철분이 산화되어 남은 붉은색의 테라로사 토양도 나타납니다.
지하로 스며든 지하수는 암석을 계속 녹여 거대한 석회동굴을 만듭니다. 동굴 내부에서는 지하수 속 이산화탄소가 빠져나가며 탄산칼슘이 다시 침전되는데, 이 과정에서 천장에는 종유석, 바닥에는 석순, 이 둘이 연결된 석주 같은 화려한 지형이 만들어집니다.
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