신생아에서도 코막힘은 충분히 발생합니다. 다만 성인처럼 “알레르기 비염”이 주된 원인인 경우는 드물고, 대부분은 해부학적 특성과 환경 요인에 의한 일시적 비폐색입니다. 신생아는 코로 숨 쉬는 경향이 강하고 비강이 좁아, 소량의 분비물이나 점막 부종만 있어도 코막힌 소리(코골이, 그렁거림)가 잘 납니다.
주된 원인은 생리적 비염(신생아 비강 점막 부종), 건조한 공기, 수유 후 역류로 인한 코 자극, 분비물 정체 등입니다. 이로 인해 잘 때 입을 벌리고 자거나 숨소리가 거칠게 들릴 수 있습니다.
관리의 핵심은 비강 환경을 정리해주는 것입니다. 생리식염수 점비 후 흡인기(코흡입기)로 분비물을 제거하는 방법이 가장 기본적이고 안전합니다. 실내 습도는 40에서 60퍼센트 유지, 과도한 난방·건조 환경은 피하는 것이 좋습니다. 수유 후 바로 눕히지 말고 상체를 약간 올려 역류를 줄이는 것도 도움이 됩니다.
다만 다음 상황은 평가가 필요합니다. 수유 시 숨이 차거나 청색증, 체중 증가 부진, 지속적인 심한 코골이, 흉부 함몰 호흡, 열 동반 시에는 단순 코막힘이 아닐 수 있습니다. 드물게는 선천성 비강 폐쇄(후비공 폐쇄) 같은 구조적 문제도 감별이 필요합니다.