안녕하세요. 임계홍 의사입니다.
병원에서 급성 편도염 진단을 받고 목이 많이 부어 통증으로 고생하고 계시는군요. 친구들이 진지하게 아이스크림이나 찬 음식을 먹으라고 권해서 당황스럽고 의심스러운 마음이 드는 것은 당연합니다.
결론부터 말씀드리면, 급성 편도염으로 목이 심하게 부어 열감이 있을 때 바닐라 아이스크림 같은 차가운 음식은 목의 붓기를 일시적으로 줄여주고 통증을 완화하는 데 의학적으로 큰 도움이 될 수 있습니다. 다만, 모든 찬 음식이 좋은 것은 아니며 어떤 종류를 어떻게 먹느냐에 따라 약이 될 수도, 독이 될 수도 있습니다.
친구들이 농담처럼 이야기했지만, 실제로는 의학적으로 타당한 근거가 있습니다. 급성 편도염은 편도가 세균이나 바이러스에 감염되어 염증이 생기고 붓는 질환입니다. 이때 환부인 편도 주변은 체온보다 더 높은 열감을 느끼게 되는데, 차가운 음식은 마치 화상을 입었을 때 얼음찜질을 하는 것처럼 국소 부위의 온도를 낮춰 붓기를 가라앉히고 혈관을 일시적으로 수축시켜 통증을 전달하는 신경의 민감도를 떨어뜨리는 효과를 줍니다. 그래서 목이 너무 아파서 침조차 삼키기 힘들 때 의사들도 종종 부드럽고 차가운 아이스크림을 권하곤 합니다.
하지만 주의해야 할 점이 있습니다. 모든 차가운 음식이 좋은 것은 아닙니다. 다음과 같은 기준을 꼭 지켜야 합니다.
첫째, 입자가 거칠거나 자극적인 것은 피해야 합니다. 초콜릿 칩이 든 아이스크림, 견과류가 섞인 것, 과육이 씹히는 샤베트, 탄산이 들어간 아이스크림은 오히려 부은 편도 점막을 물리적으로 긁어 상처를 낼 수 있습니다. 반드시 알갱이가 없는 부드러운 바닐라 아이스크림이나 우유 맛 아이스크림을 선택하세요.
둘째, 당분이 너무 높은 것은 염증을 악화시킬 수 있습니다. 지나치게 달콤한 당분은 구강 내 세균 번식을 촉진할 수 있으므로, 드신 후에는 미지근한 물로 입안을 가볍게 헹궈내어 당분을 씻어내는 것이 좋습니다.
셋째, 찬 음식은 통증 완화용 '보조제'일 뿐 치료제는 아닙니다. 아이스크림으로 일시적으로 붓기를 달랠 수는 있지만, 편도염의 근본 원인인 감염을 없애기 위해서는 병원에서 처방받은 항생제와 소염진통제를 제때 정확히 복용하는 것이 훨씬 중요합니다. 찬 음식만 먹고 약을 걸러서는 절대 안 됩니다.
현재 가장 유력한 임상 상태는 급성 편도염에 의한 인두 점막 부종 및 통증 상태입니다. 따뜻한 물을 수시로 마셔 목의 점막이 마르지 않게 유지하는 것과 병행하여, 통증이 심해 식사가 힘들 때만 차가운 아이스크림을 활용해 보세요. 만약 아이스크림을 먹었을 때 오히려 통증이 더 심해지거나 증상이 악화되는 느낌이 든다면 즉시 중단해야 합니다. 10대의 편도염은 적절한 약물 치료와 충분한 휴식만 병행하면 금방 나을 수 있으니, 너무 걱정하지 마시고 찬 음식의 도움을 받아 조금이라도 편안하게 회복하시길 바랍니다.